Les patients de New York Medicaid obtiennent un règlement dentaire, élargissant leur couverture à 5 millions

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Un recours collectif élargira les règles Medicaid de l'État, qui, selon les avocats, étaient « structurées pour vous arracher les dents plutôt que pour les sauver ».

Par Andy Newman

Matthew Adinolfi, qui n'a pas de dents de dessus et n'a pas eu de vie amoureuse depuis plus d'une décennie, pourra se faire poser des implants pour pouvoir embrasser une femme sans craindre que son dentier ne tombe.

Blanca Coreas, qui ne peut rien manger de plus ferme qu'une purée de pommes de terre sans que ses gencives saignent, pourra grignoter une bouchée de viande grillée.

Lillian Velazquez a maintenant obtenu le traitement de canal qui lui avait été refusé pendant près de cinq ans.

Un recours collectif qui a été réglé lundi apportera un changement aussi potentiellement transformateur que banal : la couverture des procédures dentaires courantes mais coûteuses pour les cinq millions d'adultes de l'État de New York qui bénéficient de Medicaid, y compris les implants, les racines. canaux et prothèses de remplacement.

La plainte, déposée en 2018 devant un tribunal fédéral contre le Département de la Santé de l’État, qui supervise Medicaid à New York, accusait l’État d’avoir refusé à des milliers de New-Yorkais à faible revenu un traitement médicalement nécessaire.

Les programmes Medicaid, qui varient d'un État à l'autre, ne sont pas tenus de couvrir les soins dentaires ; plusieurs États ne le font pas. Mais en vertu de la loi fédérale, si un programme Medicaid d’État couvre une catégorie de soins facultative – comme la dentisterie, les médicaments sur ordonnance ou l’optométrie – il doit couvrir tous les soins médicalement nécessaires dans cette catégorie.

La poursuite faisait valoir que la santé dentaire était essentielle non seulement à la santé physique globale, mais également au bien-être psychologique et à la capacité de trouver ou de conserver un emploi.

« Il faut avoir du mordant pour fonctionner dans notre société », a déclaré Belkys Garcia, avocat de la Legal Aid Society, qui a déposé la plainte. "Cela a un impact sur tout dans votre vie : vos relations, la façon dont les gens se perçoivent, comment les autres vous voient."

Pendant des décennies, a déclaré Mme Garcia, les règles de couverture de Medicaid en vigueur à New York étaient « structurées pour vous arracher les dents plutôt que pour les sauver ». Et comme l’une des tâches principales d’une dent est de maintenir ses voisines en place, une extraction a souvent un effet domino : la perte de dents entraîne la perte d’autres dents.

"Dès qu'il vous manque une dent, les dents commencent à bouger", a déclaré Victor Badner, président du département de médecine dentaire du Jacobi Medical Center, un hôpital municipal du Bronx. Le Dr Badner a déposé une déclaration dans l'affaire décrivant les besoins dentaires de l'un des plaignants.

Dans le cadre des nouvelles prestations couvertes, il a déclaré : « La grande majorité des patients qui, autrement, finiraient par perdre davantage de dents pourraient plutôt être en mesure de les sauver. »

New York disposait déjà de « l'un des programmes dentaires Medicaid les plus généreux » dans sa gamme de services couverts, a déclaré Colin Reusch, directeur de la politique de Community Catalyst, un groupe de défense des consommateurs de soins de santé. Mais il a ajouté : « Le diable se cache dans les détails quant à la manière dont ces politiques entrent en jeu pour les personnes qui ont un besoin urgent de soins spécifiques. »

Selon les anciennes règles, les canaux radiculaires et les couronnes des dents du fond n'étaient couverts que si une dent malade était essentielle à l'ancrage d'une prothèse ou si son extraction était médicalement déconseillée. Le remplacement des prothèses cassées ou perdues n'était couvert que si les prothèses avaient au moins huit ans. Les implants n’étaient pas du tout couverts.

Le principal plaignant de la poursuite, Frank Ciaramella, est décédé en 2020. En 2018, ses prothèses dentaires ont été détruites après avoir éternué ; ils sont tombés et ont été renversés par une voiture. Selon les anciennes limites, il n’était éligible à de nouvelles prothèses qu’en 2024.

M. Adinolfi, 65 ans, ancien chauffeur de taxi de la ville de New York, en invalidité en raison d'une blessure au dos et vivant dans le nord de l'État près de Plattsburgh, s'est fait arracher toutes les dents sauf trois vers 2010 après avoir contracté une infection buccale si grave que les médecins craignaient qu'elle ne se propage à ses organes.

«C'était soit arracher les dents, soit mourir», a-t-il déclaré.

Les prothèses qu'il a reçues grâce à Medicaid ne s'ajustaient jamais et ne restaient pas en place, ce qui les rendait impossible à manger. Il a finalement payé pour un pont permanent pour ses dents inférieures de devant, mais n'avait pas les moyens d'en installer un à l'arrière. Des années passées à utiliser ses gencives supérieures pour mâcher sa prothèse inférieure ont endommagé ses gencives. Il a besoin d'implants pour maintenir sa prothèse supérieure en place, mais Medicaid ne les a pas couverts.